Lazimnya berpakaian hitam, dengan kamera berat sering digalas, pembikin filem dokumentari dan wartawan Chen Yih Wen ialah kelibat yang biasa dilihat di acara-acara utama di Malaysia.

Namun, dia sentiasa menelusuri, secara fizikal dan artistik, sempadan seni dan negaranya.

Tahun ini, filem dokumentari panjangnya, Queer As Punk, meraih sesuatu yang sangat sedikit diperoleh filem Malaysia. Filem itu dipilih ke Festival Filem Antarabangsa Berlin (Berlinale), Festival Filem Dokumentari Antarabangsa Amsterdam (IDFA), dan Hot Docs Kanada.

Pengiktirafan seperti ini merupakan detik penting dalam sejarah sinema dokumentari Malaysia.

Bagaimanapun, pencapaian Chen sebahagian besarnya tidak dihebahkan dalam talian atau di media sosial, menyebabkan ramai rakyat Malaysia tidak mengetahui kejayaan itu.

Selepas lebih tujuh tahun penggambaran, pengumpulan dana, dan pascaproduksi rentas sempadan, Queer As Punk akhirnya ditayangkan kepada penonton di seluruh dunia di layar besar festival antarabangsa utama.

Dalam dingin Oktober di Taipei, Chen berjalan masuk ke dewan tayangan yang malap, masih dengan pakaian hitamnya, sangat senyap sehingga dia hampir tidak disedari,

Peribadi yang politikal

Filem ini mengisahkan sebuah kumpulan punk Malaysia. Chen merakamkan secara dekat detik-detik penting dalam kehidupan tiga anggota kumpulan itu, di samping melakar peralihan politik dan sosial yang bergolak sejak beberapa tahun kebelakangan.

“Kisah ini adalah tentang semangat manusia, solidariti, dan kuasa keluarga terpilih,” tulisnya dalam kenyataannya sebagai pengarah.

Chen mula mengikuti kumpulan itu dalam jelajah mereka dalam dan luar Malaysia pada tahun 2017. Dia pada mulanya merancang untuk mendokumentasikan kehidupan kumpulan indie itu dalam perjalanan selama setahun.

Tetapi tahun-tahun berikutnya menyaksikan Malaysia mengalami perubahan kerajaan pertama, pandemik Covid-19, Langkah Sheraton, dan beberapa siri tindakan penguatkuasaan undang-undang yang menyasarkan golongan minoriti seksual.

Kehidupan yang berkembang dan ekspresi kreatif ketiga-tiga protagonis menjadi cerminan transformasi politik dan sosial yang lebih luas yang berlaku di Malaysia.

“Saya kemudian menyedari filem ini mendokumentasikan bagaimana kumpulan itu bertindak balas terhadap perubahan politik. Saya rasa penting untuk memasukkan konteks itu, kerana persekitaran politik membentuk kita semua,” katanya kepada penonton semasa dialog selepas tayangan di Taipei.

Chen belajar pembikinan filem di Melbourne, Australia, dengan pengkhususan minor dalam pengiklanan. Selepas pulang ke tanah air, dia bekerja sebagai penerbit di sebuah syarikat produksi sebelum beralih ke bidang kewartawanan.

“Seni… tidak boleh cari makan,” dia bergurau dalam bahasa Cina, bahasa yang dia masih kurang fasih, semasa temu bual dengan Malaysiakini di Taipei.

Sepanjang tujuh tahun membiayai sendiri kerja dokumentari bebas, dia mula-mula bekerja untuk akhbar harian utama berbahasa Inggeris di Malaysia, dan kemudian menjadi juruvideo dan penerbit bebas, bekerjasama dengan platform antarabangsa termasuk CNA (Singapura), BBC, dan Netflix.

Dualitas ini mencerminkan pendekatannya: kewartawanan menajamkan pemahaman tentang arus politik dan hal ehwal awam, manakala pembikinan filem dokumentari, sebagai satu kraf, mendekatkan diri kepada realiti halus dan bernuansa kehidupan individu.

“Seorang penonton queer pernah memberitahu saya dia menangis melihat protagonis mengemas kereta dengan vakum,” Chen teringat, menonjolkan kuasa kehidupan seharian yang biasa.

Dia percaya media berita, institusi kerajaan, dan kadangkala malah komuniti queer sendiri sering mengukuhkan stereotaip queer yang sempit, sensasi sebagai “terbuka dan lantang”, flamboyan, dan pelik.

“Dan semua sayap kanan ini juga biasa melihat orang seperti itu sebagai ‘pemberontak’ atau seperti ‘penyimpang’, atau apa-apa sahaja.”

“Tetapi sebenarnya, malah seorang drag queen, apabila pulang ke rumah, dia juga akan berpakaian seperti kita dan pergi ‘tapau makan malam. Jadi, sebagai pembikin filem, siapa pun wataknya, ia adalah tentang menunjukkan bagaimana mereka menjalani kehidupan.”

Seni sunyi dalam iklim kongkongan

Selain mendasarkan seninya dalam pengalaman dunia nyata melalui kewartawanan, Chen berkata, dia terus memperhalusi bahasa visual dengan menonton filem di pelbagai festival, menyerap dan membangunkan kepekaan estetika yang berbeza daripada format dokumentari TV konvensional.

Pada tahun 2010, filem pendek sulungnya, Like Toy Dolls, mengenai isu bayi terbiar, memenangi Hadiah Utama BMW Shorties. Selepas itu, dia mengarahkan beberapa filem pendek fiksyen, termasuk Memoria (2011), Shades of Grey (2010), dan Chicken (2014).

Pada tahun 2017, dia menerbitkan dan mengarahkan dokumentari panjang pertama, Eye on the Ball (2019), projek dua tahun mengenai pasukan bola sepak buta Malaysia. Pada tahun 2019, dia menerbitkan The Hidden Cut, sebuah rencana berita mengenai khatan wanita, yang memenangi Anugerah Sopa untuk Kecemerlangan dalam kategori pelaporan isu wanita.

Baru-baru ini, dia menyiapkan dokumentari pendek The Boys Club (2022). Ia adalah renungan tajam menggunakan narasi tenang dan rakaman pemandangan puitis dia untuk menghuraikan pengalaman sunyi menghadapi gangguan seksual di tempat kerja.

Filem itu ditayangkan di Festival Filem Pendek Antarabangsa Busan (BISFF), memenangi Anugerah Network for the Promotion of Asia Pacific Cinema (Netpac), dan menjelajah beberapa negara, termasuk Amerika Syarikat, New Zealand, Jerman, Thailand, dan India.

“Saya sebenarnya rasa sangat sunyi untuk membuat dokumentari kreatif di Malaysia,” akuinya.

“Tiada siapa yang faham apa yang saya lakukan, walaupun ini sudah filem panjang kedua saya.”

Chen berkongsi bahawa bawah iklim penapisan Malaysia yang membatasi, pembikinan filem dokumentari bebas berkembang dengan sangat perlahan. Peluang untuk pencipta bertukar idea atau memupuk ekosistem kreatif yang menyokong adalah terhad.

Ia mengambil masa bertahun-tahun untuk mengumpul dana produksi untuk Queer As Punk, satu proses berliku yang menyaksikannya membentangkan projek itu di seluruh Indonesia, New Zealand, Amerika Syarikat, Bangladesh, Australia, Kanada, Scotland, Jerman, UK, dan Taiwan.

Melalui pelbagai forum dan bengkel pembentangan, dia akhirnya memperoleh sedikit dana, bertemu rakan pengedaran masa depan dia, dan, mungkin yang paling penting, menemui sebuah komuniti. 

Dia bertemu rakan-rakan seperti penerbit bersamanya Mandy Marahimin dan perunding penyuntingan Takeshi Hata, yang dengan mereka dia boleh membincangkan filem dokumentari sebagai satu bentuk seni.

“Saya sentiasa sangat gembira dan sangat bersyukur apabila saya mengembara untuk membentangkan projek saya, kerana ketika itulah saya bertemu rakan-rakan yang memahami kerja yang saya cuba lakukan,” katanya.

Queer As Punk adalah projek dokumentari paling lama yang pernah dia kerjakan, dan ia juga yang paling diiktiraf di peringkat antarabangsa, dipilih oleh lebih 50 festival di seluruh dunia, dengan anugerah terus diperoleh.

Apakah maksud pengiktirafan global ini kepadanya? Berhenti seketika untuk berfikir, Chen menjawab bahawa ia kurang mengenai mendapatkan pengesahan dan lebih kepada pertumbuhan.

“Bagi saya, ia lebih kepada memahami kedudukan kerjanya, ia mengenai membuktikan diri sendiri, di mana saya berdiri dalam sejarah global, dan kemudian memikirkan bagaimana saya boleh menjadi lebih baik untuk yang seterusnya.

“Saya rasa penting untuk saya berkembang dalam seni dan tidak berasa seperti, hanya kerana saya mencapai ini, saya yang terhebat.”

Oleh kerana sifat subjeknya yang sensitif, Queer As Punk tidak mungkin ditayangkan secara terbuka di Malaysia, satu realiti yang dikesali oleh Chen.

Bergerak secara senyap antara sempadan, dia mempromosikan filem itu melalui festival antarabangsa dan dari mulut ke mulut, berharap ia masih akan menjangkau lebih ramai penonton Malaysia di luar negara.